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.Fue allídonde supe que las turquesas de su cinta de cabeza y de sus brazaletes eran auténticasesmeraldas puras.Presenté mi pasaporte para pagar, y me sorprendí al ver que el total eraridículamente pequeño.Me dijeron que Ceres era un puerto franco, y me rogaron que nolo divulgara: no querían verse invadidos por los turistas.Lo prometí, y a cambio pedí hablar con el jefe del almacén.Era una opulenta dama, que semostró muy amable y comprensiva cuando le hube expuesto mi problema.Me hizo saberque Poulos no era conocido por su nombre en Ceres; era simplemente el Der Directeur, elúnico título que no había utilizado.Nos escoltó hasta el entresuelo, nos metió con nuestroequipaje en otra navecilla, y apretó los botones adecuados. Auguri dijo, mientras el vehículo tomaba velocidad. Tante danke le respondí, y se contorsionó de risa.Evidentemente, la había pifiado denuevo con mi euro.Más tarde recordé lo que hubiera debido decir: "Grazie sehr".Había una curiosa decoración en el despacho del Directeur.Por un momento tuve laimpresión de haber estado ya allí antes.Luego comprendí que aquello me recordaba unatrio donde había visto la reconstrucción de Pompeya.Una piscina cuadrada central demármol, con columnas de mármol formando una galería a todo su alrededor, las paredesde color rojo etrusco.Expliqué dificultosamente a la recepcionista de servicio quiéneséramos y qué deseábamos.Inclinó la cabeza hacia atrás y repitió el mensaje en una claray cortante voz de barítono.Se abrió una puerta, y una típica rana hostil apareció, me miróde arriba abajo y restalló: ¿Oui?En aquel momento mi excitada Natoma ya no pudo resistir más la gravedad cero.Se tiró ala piscina y nadó más o menos por su superficie con una increíble gracia.Alcanzó el bordede mármol y se izó, sacudiéndose el agua y sonriendo como una encantadora nereida.Larana se amilanó y murmuró: Ah.Oui.Entre, per favore y en XX° añadió ¿Qué lengua prefieren ustedes? No mepregunten por qué le respondí que prefería el inglés antiguo.El despacho interior era parecido a la recepción, pero sin la piscina. Yo soy Boulogne, el ayudante del Director dijo la rana.Echó la cabeza hacia atrás ytrompeteó en una clara voz de contralto : Una toalla para la señora Curzon, por favor. Nos sonrió.Se nos exige que hablemos todas las lenguas en esta oficina.¿Se dicelenguas? ¿Es correcto XX°?Al llegar a aquel punto empezó a gustarme,.pero no me gustaron nada las noticias quenos dio a continuación. Lo siento mucho, señor y señora Curzon.El Director está ausente desde hace un mes, ypor supuesto aún no ha regresado, puedo asegurárselo.No sé nada de su doctor Adivina yde su criocápsula.No han llegado a Ceres, vero.Lamento mucho no poder ayudarles. ¿Pero y el mensaje, señor Boulogne? ¿Puede usted mostrármelo, por favor?Le tendí el grama.Lo examinó atentamente, se alzó de hombros y me lo devolvió. ¿Qué puedo decirle? Parece auténtico, pero no ha sido enviado desde Ceres, puedoasegurárselo. ¿Es posible que hayan llegado en secreto y se estén ocultando? Imposible.¿Por qué tendrían que ocultarse? El doctor Adivina está ocupado actualmente en una investigación tremendamentedelicada. ¿Esa criocápsula? Y su contenido. ¿Cuál es? No estoy autorizado a decírselo. Germafroditas dijo Natoma.La miré ceñudo, pero me sonrió tranquilizadoramente.Vegdad buena, Glig.Secgeto malo. Estoy de acuerdo con la señora dijo Boulogne , en el sentido de que un secreto tardeo temprano termina descubriéndose.Así que hermafroditas, ¿eh? Muy divertido.Nuncacreí que tales monstruos existieran realmente, más allá de las fábulas. No egsisten dijo Natoma orgullosamente.Mia fgége inventag estaba lanzándose aleuro. ¿Qué piensa hacer entonces, señor Curzon? Me siento como un pelele. ¿Pardon? He sido ridiculizado, traicionado.Creo que sé por quién, y siento miedo.Boulogne chasqueó su lengua con simpatía. ¿Y sus planes? ¿Por qué no se queda usted aquí y disfruta de la hospitalidad delDirector? Aquí estará usted a salvo, y le aseguro que a la señora le gustará. Gracias, pero no.Nos vamos a Brasil. ¡Dieu! ¿Brasil? ¿Warum? Me siento completamente desconcertado por una situación exasperante y peligrosa, asíque mí mujer y yo vamos a dar media vuelta y a gozar de nuestra luna de miel.Si Poulosregresa dígale mis planes; él sabrá donde encontrarnos.Muchas gracias, Boulogne, y pal. Hermafroditas murmuró, mientras nosotros nos íbamos.¡Lo que inventan parapasar el rato!Brasil siempre ha permanecido varias centurias atrás en el tiempo.Hoy se ha izadopenosamente hasta los años treinta, de una forma más bien curiosa.Tuvimos que ir enautobús desde el campo de aterrizaje hasta Barra.Un maldito autobús tipo Greyhound.Ypor la autopista pasamos a un montón de traqueteantes Fords y Buicks.Luego, en losbarrios extremos de Barra, vimos tranvías y trolebuses.Increíble.Delicioso.¡Y Barra! Era a la vez Times Square, el Loop, Picadilly Circus.Enormes letrerosparpadeantes y animados en portulés, que es el idioma local, algo no muy diferente delspang, más XX°.Una multitud de gente apresurándose y empujándose hacia susocupaciones.Sin violencia.Sin miradas hostiles.Simplemente una multitud hormigueante,hormigueante.Natoma y yo contemplamos en silencio el espectáculo, hasta que en unmomento determinado ella se empinó sobre la punta de sus pies y señaló excitadamentealgo. ¡Voilá, Glig! ¡Neiman-Marcuze!Y así era.Texas había extendido sus tentáculos hacia el sur.Dejamos nuestras maletas a salvo en la consigna de la terminal de autobuses (¿no parece increíble?) y partimos en busca del mayor agente inmobiliario en Barra.Tras unconsiderable discurso, acabó comprendiendo y farfulló (traduzco): Pero por supuesto.Rancho Machismo.Y ustedes son los Curzon.Los documentos detransferencia acaban de llegar.Ruego me concedan el placer de conducirles hasta allí enmi nuevo Caddy.Allí está ya el personal esperándoles.Les llamaré yo mismo con mi nuevamáquina telefónica.Recién acaban de instalarla. Descolgó el auricular de un antiguoteléfono de pared y golpeó varias veces, impaciente, el gancho
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